사람사는 세상-비행기 안에서 일어난 일

우리가 본받아야할 미국에서 있었던 일화입니다.
우리나라에도 이와 같이 좋은 분들이 앞을 다투어 있었으면 얼마나 좋을까 하면서 옮겨온 글입니다.

비행기에 타고 자리를 찾아서, 짐을 머리 위 짐칸에 올려놓고 앉았습니다.
한참을 날아가야 하는 여행이었습니다.
“책을 한 권 갖고오기를 잘 했지!
책을 읽다가 한숨 자야겠다.” 혼자서 생각했습니다.

비행기가 이륙하기 직전,
군인들 십여명이 일렬로 서서 걸어오더니 모두들 내 주위 빈 자리에 앉았습니다.

“어디로들 가시나?”
바로 내 근처에 앉은 군인 한 명에게 물었습니다.
“페타와와란 곳으로 갑니다.
그곳에서 2주간 특수훈련을 받은 후, 아프가니스탄 전선에 배치될 것입니다.

그리고 한 시간쯤 날았을까?
기내방송으로 점심 박스 하나를 5달러씩에 판다는 안내 메시지가 들렸습니다.
동쪽? 해안에 도착하려면 아직 한참 남았기에,
시간도 보낼 겸 점심 박스를 하나 사기로 맘먹었습니다.
돈을 꺼내려고 지갑을 찾고 있는데,
근처에 앉아있던 군인 한 명이 친구에게 하는 말이 들렸습니다.
“점심 박스가 5달러라니 너무 비싸다.
기지에 도착할 때까지 그냥 참고 가야겠다.”
딴 군인도 동의하면서 점심을 안! 사먹겠다고 합니다.
주위를 돌아보아도 군인들중 아무도 점심 박스를 사겠다는 사람이 없었습니다.

나는 비행기 뒤 편으로 걸어가서
승무원 아주머니에게 50달러를 건네주고는

“저기 군인들에게 모두 점심 박스를 하나씩 나누어 주세요. ” 하고 부탁했습니다.

그녀는 내 손을 꼭 감싸 잡더니, 눈물을 글썽이며 말했습니다.
“제 아들도 이라크에 가서 싸웠습니다.
손님께서는 내 아들에게 점심을 사주시는 것!과 마찬가지입니다.”

승무원 아주머니는 점심 박스를 열 개 집어들고,
군인들이 앉아있는 쪽으로 가서 점심 박스를 한 개 한 개 나누어줬습니다.

그리곤 내 자리에 오더니,
“손님은 어떤 걸 드실래요? 쇠고기, 아니면 닭고기?”
이 아주머니가 왜 이러시나? 의아해하면서도 나는 닭고기를 먹겠다고 말했습니다.

그녀는 비행기 앞쪽으로 걸어가더니
일등칸에서 나오는 저녁식사 쟁반을 들고 내 자리로 돌아왔습니다.
“이것으로 손님께 감사의 뜻을 전합니다.”

이렇게 점심을 먹고, 화장실을 가려고 비행기 뒷쪽으로 걸어갔습니다.
어떤 남자가 저를 막았습니다.
“좀 전에 하신 일을 보았습니다! 저도 돕고 싶으니 이것을 받으시지요.”
그 사람은 저에게 25달러를 쥐어주었습니다 !

화장실에서 일을 보고 내 자리로 돌아오는데,
기장(機長)이 좌석번호를 둘러보면서 복도를 걸어오고 있었습니다.
"나를 찾지 않았으면 좋겠다"라고 생각하는데,

기장은 바로 내 자리 앞에 서는 것이었습니다.

기장은 만면에 웃음을 지으며 손을 내밀었습니다.
“손님과 악수를하고 싶습니다.”
나는 안전벨트를 풀고 일어서서 기장이 내민 손을 잡았습니다.

기장은 큰 목소리로 승객들에게 말했습니다.
“저도 전에는 군인으로 전투기 조종사였습니다.

오래 전, 어떤 분이 저에게 점심을 사 주셨는데, 그때 고마웠던 기억을 아직까지 간직하고 있습니다.

”나는, 아이구, 이를 어쩌나!? 하면서 쑥스러워하고 있는데,
기내의 거의 모든 승객들이 박수를 치는 것이었습니다.

한 참을 더 날아가서
나는 다리!를 좀 움직이려고 비행기 앞쪽으로 갔습니다.
앞에서 6번째 줄인가?
앉아있던 승객이 손을 내밀고 악수를 청하더니, 나에게 또 25달러를 건넸습니다.

비행기가 목적지에 도착해서 짐을 꺼내서 출구 쪽으로 걸어 가는데,
어떤 사람이 아무 말없이 내 셔츠 주머니에
무언가를 쑤셔넣고 부지런히 걸어가 버렸습니다.
이런! 또 25달러네!

비행기에서 내려서 터미널에 들어가니까,
아까 그 군인들이 한 곳에 모이고 있었습니다.
나는 그 사람들에게 걸어가서 승객들로부터 받은 75달러를 전했습니다.
“당신들 기지까지 도착하려면 한참 남았으니까,
이 돈으로 샌드위치나 사들 먹어요.

하느님께서 여러분들을 가호해 주시기를 기원합니다!”

이렇게 군인 열 명은, 비행기에 동승했던 사람들의 사랑과 존경을 느끼며 떠났습니다.
나는 내 자동차로 걸어가면서 이 군인들을 위하여
무사히 귀환하라고 빌었습니다.
이 군인들은 나라를 위하여 모든 것을 바치겠다는 사람들입니다.
그런데 점심 박스 하나가 뭐 그리 대단합니까?
작아도 너무 작은 선물이었습니다.
현역군인이나 재향군인이나,
그분들 모두가 사는 동안 언젠가,

나라에다 “미합중국 수취(受取)”라고 적은 수표를 바친 사람들입니다.
수표의 금액 란에는 “내 모든 것, 내 목숨까지라도”라고 적어서 말입니다.
이것은 비할 데 없는 영광입니다. !

그런데 우리주변에는 이런 영광을 이해하지 못하는 사람들이 아직 있습니다.